铁路是发展国民经济的重要命脉，是国家建设的“先行官”。新中国成立初期，百业待兴，交通不便成为制约国家经济发展的“瓶颈”。施锡祉是新中国铁路事业的开拓者，参与了新中国多条主要铁路和隧道的设计与建设工作，为新中国的铁路现代化建设作出了重要贡献。

1953年，随着中国国民经济发展第 一个五年计划的实施，首都北京城市建设开始提上日程。然而对于一穷二白的新中国而言，进行地下铁道建设确是困难重重。

1958年中央决定北京地下铁道由铁道部全面负责设计与施工，在北京成立北京地下铁道工程局。施锡祉临危受命，受铁道部委任，担任北京地下铁道工程局总工程师，参与筹划北京地下铁道一期工程的设计与建设工作。

北京地铁一期工程于1969年10月基本建成，于1971年1月开始试运营，从1977年开始各项工作基本上走上了正轨。这是我国自行设计、施工的第 一条地下铁道。

施锡祉在铁路设计、隧道及地下工程的理论研究等方面做了大量的工作。作为具有丰富实践经验和深厚理论基础的铁路工程专家，他还应邀为北京铁道学院（现北京交通大学）、同济大学等高等院校审定教材、提供指导。在他的帮助和指导下，我国有了自己的铁路工程设计高校统编教材。

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